La meditación es mantener la mente enfocada ininterrumpidamente en un tema durante un cierto período de tiempo. Todas las prácticas espirituales, ceremonias, oraciones y peregrinaciones alcanzan su consumación en la meditación. En el sistema Patanjalis Yoga, la meditación es el último paso antes de la meta final, Samadhi o experiencia súper consciente. Sri Sankaracharya describe la meditación como mantener una conciencia constante dentro de Atman, el foco del Ser que todo lo penetra. La meditación en Atman, nuestro verdadero Ser, es la forma más elevada de yoga. Según el Kurma Purana:
El fuego del yoga quema la jaula del pecado que aprisiona a un hombre. El conocimiento se purifica y el Nirvana se obtiene directamente. Del yoga viene el conocimiento; El conocimiento, nuevamente, ayuda al yogui a obtener la libertad. El que combina en sí mismo yoga y conocimiento con él, el Señor está complacido. Aquellos que practican maha-yoga [meditación en el Ser] ya sea una vez al día, o dos veces, o tres veces, o siempre saben que son dioses. El yoga se divide en dos partes: una se llama abhava-yoga y la otra, maha-yoga. Aquel en el que uno mismo es meditado como un vacío y sin cualidades se llama abhava-yoga. Aquello en el que uno se ve a sí mismo como dichoso, desprovisto de todas las impurezas, y como uno con Dios se llama maha-yoga.
Los sabios védicos sostienen que nuestra verdadera identidad es Atman, o nuestro Ser más íntimo. Cuando lo olvidamos y no nos damos cuenta, nos convertimos en víctimas de un sufrimiento sin fin. El conocimiento de Atman o Self es la única forma de poner fin a todo sufrimiento y la meditación es la única forma de Autoconocimiento. En la meditación, nuestra conciencia se eleva, entra en contacto con el Atman, o Conciencia universal, y encuentra conexión con él. Nos expandimos, saboreamos la dicha suprema y alcanzamos la máxima satisfacción de la vida.
El estado de meditación está respaldado por la concentración, la concentración por la retirada de la mente y la retirada de la mente por la pureza y el autocontrol. Los textos de Vedanta dicen que si puedes concentrarte 12 segundos en un tema sin interrupción, se convierte en una unidad de concentración; 12 de tales unidades de concentración forman una unidad de meditación; 12 unidades de meditación conducen a la primera etapa de Samadhi; y 12 unidades de este Samadhi conducen al Samadhi más elevado, la realización suprema de Atman. Pero este logro no viene por sí mismo; requiere repetidas prácticas de meditación. Los tres componentes de la meditación son: el tema de la meditación, el centro de conciencia en el que se sostiene la mente y el método empleado para guiar la mente hacia la concentración. El tema de la meditación puede ser el Ser no dual que todo lo penetra, cualquier aspecto específico de lo divino o cualquier encarnación divina. El centro de conciencia puede estar en el corazón, o entre las cejas, o en la coronilla de la cabeza. El método empleado para invocar la concentración puede ser cualquiera de los siguientes: Japa, o la repetición de una palabra sagrada; discriminación entre lo real y lo irreal; desapasionamiento, que es conocer el efecto maligno del disfrute de los sentidos; pranayama, o control de la respiración; y ceremonias ceremoniales.
Algunos ejemplos de meditación guiada son los siguientes:
Siéntate en una postura recta. El siguiente paso es enviar una corriente de pensamiento sagrado a toda la creación. Repita mentalmente: que todos los seres sean felices; que todos los seres sean pacíficos; deja que todos los seres sean dichosos. Así que hazlo al este, sur, norte y oeste. Cuanto más practiques esto, mejor te sentirás. Finalmente descubrirá que la forma más fácil de hacernos saludables es ver que los demás son saludables, y la forma más fácil de hacernos felices es ver que los demás son felices. Después de hacer eso, los que creen en Dios no deben rezar por dinero, ni por salud, ni por el cielo. Ora por conocimiento y luz; cualquier otra oración es egoísta. Luego, lo siguiente que debe hacer es pensar que su cuerpo es firme, fuerte y saludable; porque es el mejor instrumento que tienes. Piense que es tan fuerte como inflexible, y que con la ayuda de este cuerpo cruzará el océano de la vida. Los débiles nunca deben alcanzar la libertad; desecha toda debilidad. Dígale a su cuerpo que es fuerte, dígale a su mente que es fuerte y tenga una fe y esperanza ilimitadas en usted mismo.
Siéntate derecho y mira la punta de tu nariz. Más adelante llegaremos a saber cómo eso ayuda a concentrar la mente, cómo controlando los dos nervios ópticos uno avanza un largo camino hacia el control del arco de reacción, y así hacia el control de la voluntad. Aquí hay un espécimen de meditación: imagina un loto en la parte superior de la cabeza, varias pulgadas hacia arriba, con la virtud como centro y el conocimiento como tallo. Los ocho pétalos del loto son los ocho poderes del yogui. En el interior, los estambres y los pistilos son renuncia. Si el yogui rechaza los poderes externos, vendrá a la salvación. Entonces, los ocho pétalos del loto son los ocho poderes, pero los estambres internos y los pistilos son la renuncia extrema, la renuncia a todos estos poderes. Dentro de ese loto, piense en el Dorado, el Todopoderoso y el Intangible, cuyo nombre es Om, lo inexpresable, rodeado de luz refulgente. Medita en eso.
Se da otra meditación: piense en un espacio en su corazón y piense que en medio de ese espacio se está quemando una llama. Piensa en esa llama como tu propia alma. Dentro de la llama hay otra luz refulgente, y esa es el Alma de tu alma, Dios. Medita sobre eso en el corazón.
Deja que tu mente se concentre en alguna personalidad sagrada: un Buda, un Cristo, un Ramakrishna. Luego concéntrate en su corazón. Trata de imaginar cómo debe sentirse ser un gran santo; puro y sin problemas por los objetos de los sentidos, un conocedor de Brahman [Realidad suprema]. Intenta sentir que el corazón de los santos se ha convertido en tu corazón, dentro de tu propio cuerpo. Aquí, nuevamente, la localización de la imagen será muy útil. Tanto los hindúes como los chinos practican esta forma de meditación concentrándose no solo en el corazón sino también, a veces, en las manos y los pies y en toda la forma.
Medita en Vishnu, el Morador en los corazones de todos los seres, sentado en un loto dentro de los rayos del sol, su cuerpo luminoso, adornado con diadema, collar, aretes y pulseras de gran brillo, y con caracola y maza en su manos.
Entonces el hombre sabio debe meditar sobre la forma luminosa y benigna del Señor, sin la caracola y la maza, pero adornada con adornos.
A medida que la mente se concentra en la forma, debe mantener su mente en la forma sin adornos.
Luego debe meditar sobre su unidad con la forma luminosa del Señor.
Por último, debe dejar que la forma se desvanezca y meditar sobre el Atman.
Los beneficios de la meditación se manifiestan en los niveles físico, mental y espiritual. En el nivel físico, los beneficios son buena voz, buena salud y buena complexión. En el nivel mental, son estabilidad emocional, visión clara, sensación de paz, libertad de preocupaciones y ansiedad, y una mayor concentración. En el nivel espiritual, el buscador desarrolla más fe, un sabor de dicha interior, entrega de sí mismo al entusiasmo divino y espiritual. La práctica es vital para actualizar estos beneficios, y la práctica debe ser correcta. La práctica se considera correcta cuando los tres componentes de la meditación, el tema de la meditación, el centro de conciencia y el método para guiar la mente hacia la concentración, se mantienen sin cambios y sin modificaciones, y la práctica se sigue firmemente con fe, devoción y determinación.
La meditación es cultivar un solo pensamiento que recuerda el tema de la meditación repitiéndolo una y otra vez. Siguiendo el mismo método y concentrándose en el mismo tema en el mismo centro de conciencia, ese pensamiento único se convierte en una ola de pensamiento gigante. Con el tiempo, la mente desarrolla un canal para esa onda de pensamiento y la práctica se vuelve sin esfuerzo. Ninguna práctica, aunque sea mecánica o intermitente, se pierde. El Bhagavad Gita nos dice que incluso muy poco de la práctica del yoga salva a una persona de los grandes temores de la vida.
El éxito en la meditación no se mide por el logro de poderes ocultos, no por sueños o visiones o acontecimientos milagrosos, sino por vislumbres de lo divino que le dan al buscador un sabor de felicidad interior y transformación permanente del carácter.